Groeten uit Bali…

Ik hoop dat het goed met jullie gaat!

Vorige week vertelde ik jullie over mijn Communistische Lunch in Slowakije en mijn reis via de lange omweg van daar naar hier. Heb je hem gemist? Dan kun je hem hier alsnog lezen.

Nu het WK achter de rug is, het familievakantieseizoen goed op gang is en onze Happy Holi-Daze actie (zie hieronder) in volle gang is, hangt er een iets andere sfeer in de lucht.

Hier op Bali voel ik me nogal in twee richtingen getrokken. Aan de ene kant heb ik met Bondhan gewerkt aan verschillende nieuwe productlijnen — frisse ideeën voor onze gesmolten glas-op-hout collectie, een aantal interessante nieuwe kunstproducten en nog van alles dat in de pijplijn borrelt.

Ondanks alle afleiding ben ik vastbesloten om een paar prachtige nieuwe producten binnen te halen. Vaste lezers weten dat dit het deel van het werk is waar ik absoluut dol op ben! Materialen bekijken, werkplaatsen bezoeken en de vraag stellen: *Wat kunnen we nog meer maken? Wat kunnen we opnieuw uitvinden? Waar zouden onze klanten van houden?

Toen kwam Raul aan uit Kuala Lumpur. Raul is ons hoofd IT en leidt het ontwikkelteam achter onze websites en back-endsystemen. Zijn komst bracht de andere kant van mijn week in een stroomversnelling.

We werken aan een grote vernieuwing van ons inkoopsysteem, en blijkbaar ben ik daarbij nodig.

Raul met het ontwikkelteam in ons AW-Advantage kantoor.. Ik ben enorm onder de indruk van deze jonge gasten — ze snappen het echt.. ze begrijpen AW en al zijn complexiteit volledig en kunnen (uiteraard met een flinke boost van AI) systemen bouwen die ronduit briljant zijn.

Maak kennis met Sefti — onze nieuwe officemanager.. zij zorgt voor het team en zorgt ervoor dat ze alles hebben wat ze nodig hebben. Ze is heel georganiseerd en leert gaandeweg de kneepjes van het vak en alles over AW.. "Mijn naam is Sefti," zei ze toen we elkaar ontmoetten, "als in Safety First." Ik hou wel van een goed gevoel voor humor :)

Nou, ik heb behoorlijk radicale ideeën over hoe we het naar een hoger niveau kunnen tillen.. — de hele stroom soepeler maken, van het eerste productidee en de inkooporder hier op Bali, tot het moment waarop dat product op jouw website verschijnt, in onze magazijnen aankomt en uiteindelijk jouw winkel bereikt. Ik heb er alle vertrouwen in dat Raul, Sefti en het team ons daar zullen brengen.

Opnieuw uitvinden

Een deel van mijn brein was dus bezig met het opnieuw uitvinden van gesmolten glas met een paar frisse ideeën… terwijl het andere deel begraven lag in data, voorraadstromen en het opnieuw uitvinden van inkoopsystemen. Heel verschillende werelden, maar beide met hetzelfde doel: meer originele producten, betere beschikbaarheid en een makkelijkere manier voor jou om ze te ontdekken en te verkopen.

De Hitte Voelen.

Als onderdeel van ons productwerk bezochten Bondhan en ik verschillende van onze leveranciers van gesmolten glas. We werken met vier of vijf verschillende werkplaatsen, elk met eigen technieken en een eigen karakter. De glasmakers aan het werk zien is altijd indrukwekkend. Het glas moet tot een buitengewone temperatuur worden verhit voordat het met de hand kan worden gevormd en zorgvuldig over het natuurlijke hout wordt gemodelleerd. Geen twee stukken zetten zich op precies dezelfde manier — en dat is nu juist wat ze zo bijzonder maakt.

Hier sta ik met de baas van een van onze leveranciers. Hij is een kleurrijke lokale zakenman — vol ideeën, zeer praktisch ingesteld en met een echte can-do mentaliteit. Tijdens de pandemie waren wij hun enige klant en hielden we het bedrijf overeind, dus hij en zijn familie ontvangen ons altijd met open armen wanneer we op bezoek komen. Maar achter alle schoonheid gaat een sector met serieuze problemen schuil.

Hij vertelde me dat de werkelijke kosten van het gas dat nodig is om hun ovens te laten draaien feitelijk verdrievoudigd zijn. Het gaat niet simpelweg om de officiële gasprijs. Soms is er een tekort aan gas. Begrijpelijkerwijs komen huishoudens en voedselproductie eerst, waardoor kleine industriële werkplaatsen verder achteraan in de rij belanden. Als dat gebeurt, kunnen handelaren die wél gas hebben de prijzen onofficieel flink opdrijven. Een glaswerkplaats kan de oven niet even een uurtje aanzetten en daarna weer uitschakelen — die heeft een constante, betrouwbare toevoer nodig.

Indonesië importeert namelijk het grootste deel van de LPG die het gebruikt, waardoor bedrijven kwetsbaar zijn voor internationale energieprijzen, verstoringen in de scheepvaart en wisselkoersschommelingen. Voor een glasblazer is gas al een van de grootste productiekosten. De combinatie van hogere prijzen en een onbetrouwbare toevoer is een enorme klap geweest.

Bij één werkplaats die we bezochten waren de ovens koud en de fabriek helaas verlaten. De productie was volledig stilgelegd en de werkplaats was gesloten. Het was verdrietig om te zien, want de oven is normaal gesproken het kloppende hart van een glaswerkplaats — heet, luidruchtig en vol bedrijvigheid. Zodra het vuur uitgaat, stopt alles.

Natuurlijk hebben de prijzen moeten stijgen. Dat begrijpen we. Handgemaakte producten kunnen niet los worden gezien van de werkelijke kosten om ze te maken, en niemand kan van een ambachtsman verwachten dat hij met verlies blijft produceren. We doen ons best om deze werkplaatsen te steunen, orders te laten doorlopen en producten te ontwikkelen die zowel mooi als commercieel haalbaar blijven voor onze klanten.

Soms betekent het steunen van ambachtelijke productie meer dan alleen een order plaatsen. Het betekent luisteren wanneer het moeilijk wordt, accepteren dat de kosten zijn veranderd en samen een weg vooruit zoeken.

Volgende Stop… West-Java

Volgende week zijn Bondhan en ik van plan een inkoopreis naar West-Java te maken. Een van onze Bali-leveranciers, die uit die regio komt, vertelde ons over een edelsteenmijnstadje in een onontgonnen gebied. Ik heb het gevoel dat het interessant zou kunnen zijn. West-Java kent daarnaast een enorme verscheidenheid aan traditionele ambachten, materialen en kleine productiegemeenschappen — dus we zien wel wat we vinden.. Een sprong in het onbekende.. Maar daar worden meestal de beste ontdekkingen gedaan. Volgende week schrijf ik je dus misschien ergens onderweg, hopelijk met een notitieboekje vol ideeën, een telefoon vol foto's en wellicht een paar onverwachte verhalen.

Twee Werelden

Deze week heeft me eraan herinnerd dat Ancient Wisdom altijd in twee werelden heeft geleefd. Er is de creatieve wereld van ambachtslieden, werkplaatsen, materialen en ideeën… En er is de praktische wereld van systemen, websites, magazijnen en alles krijgen waar het moet zijn. De een kan niet zonder de ander.

Het slimste inkoopsysteem ter wereld heeft geen enkel nut zonder prachtige producten gemaakt door getalenteerde mensen. En een schitterend handgemaakt product kan een ambachtsman niet onderhouden — of jouw bedrijf helpen — tenzij we het betrouwbaar op de markt kunnen brengen. Ergens tussen de oven en het computerscherm moeten we het geheel laten werken.

Dat is dus waar we hier op Bali op dit moment mee bezig zijn.

Ondertussen hoop ik dat onze Happy Holi-Daze Aanbiedingen een beetje extra zonneschijn brengen in jouw zomerverkoop. Er gebeurt nog van alles, dus houd de website in de gaten nu de vakantiedeals doorlopen.

Bedankt, zoals altijd, dat je deel uitmaakt van deze reis — en dat je ons helpt deze werkplaatsen, vaardigheden en kleine ambachtelijke bedrijven in leven te houden.

Een fijn weekend gewenst.