Groeten uit Kathmandu, Nepal…

Ik hoop dat het goed met jullie gaat en dat de handel lekker loopt!

Het was de week van de GCSE-resultaten in het VK, dus gefeliciteerd aan alle jongeren die ontdekken wat hun volgende avontuur wordt. Goede resultaten of tegenvallende — het leven heeft er een handje van ons ergens compleet onverwachts te brengen… en soms blijken juist die onverwachte paden de allerbeste te zijn. Vorige week vertelde ik jullie over de Onafhankelijkheidsdag-spelen op Bali, en hoe graag ons personeel zichzelf compleet voor gek zet. Ik schreef vanuit Kuala Lumpur, enthousiast omdat ik een Tokyo-straatje had gevonden met een inspirerende Lucky Cat-winkel. Heb je het gemist? Dan lees je het hier na.

Van daaruit nam ik een rechtstreekse vlucht met Malaysia Airlines naar Kathmandu. Heerlijk personeel dat me echt nog herkende en in de watten legde. Dat is onverwacht; dat krijg je bij Ryanair niet… Kathmandu is sowieso het soort plek waar dingen onverwacht gebeuren — en behoorlijk gelukkig toevallig ook.

Het is nog steeds regenseizoen en de stad is rustig. Bijna geen toeristen. Dat is prettig, want het is wat minder hectisch, en de lucht is fris en schoon na de regen. Ik ben een paar dagen geleden aangekomen en ben erg blij om hier te zijn. Het voelt echt als thuiskomen — een plek waar ik veel oude vrienden heb, en waar mensen gewoon van nature vriendelijk zijn.

Dus… deze week, Nepal… Bicky — onze Lokta-papierman — vertelde me dat zijn vader, die nu met pensioen is, ooit cadeauhandelaar was in Thamel. Het blijkt dat hij een oude vriend heeft die klankschalen maakt. Dus gingen we langs bij zijn magazijn, slechts tien minuten met de taxi. Nou… wat een verrassing.

Ik heb nog nooit van mijn leven zoveel klankschalen op één plek gezien. Duizenden, overal opgestapeld. Twee verdiepingen aan magazijn… en voorraad die komt en gaat. Inclusief ruwe blokken tin en koper.

Eerst ontmoetten we de jongere broer die het magazijn runt. Toen kwam de baas — de oudere broer. Een heerlijke man, totaal niet opdringerig, maar duidelijk gepassioneerd door klankschalen en zo ongeveer alles wat van messing is gemaakt. Het blijkt dat ze een fabriek bezitten zo'n twee uur buiten Kathmandu en de klankschalen daar echt vanaf nul maken.

Ik zei: "Echt waar?"

Want in India gaat het verhaal dat ruwe schalen worden gegoten en in vorm geslagen in twee of drie belangrijke productiegebieden. De grove schalen worden vervolgens in zakken geladen en per truck naar Nepal gestuurd, waar ambachtslieden ze polijsten, stemmen en versieren. De beste schalen zouden uit Nepal komen — maar die zijn natuurlijk duurder. Dat is het verhaal dat ze me in India vertellen.

Maar meneer Suman (de baas) vertelde me dat elke schaal in dit magazijn in hun eigen fabriek was gemaakt.

"Mag ik het zien?"

"Ja, natuurlijk."

Dus nu maken we een plan. De productie begint om 4 uur 's ochtends, vertelde hij me, dus dit gaat een pijnlijk vroege start worden… Ondertussen stelde hij voor dat we zijn showroom in een ander deel van de stad zouden bezoeken.

Wat een plek bleek dat te zijn. Drie verdiepingen van een oud gebouw, volgepakt met voorbeelden van producten die klanten door de jaren heen hebben besteld — esoterische messing- en metaalvoorwerpen in alle soorten en maten, maar vooral klankschalen. Zijn dochter runt de showroom, en hoewel die ver van het toeristengebied ligt, was het er druk met handelaren die even binnenwipten om speciale stukken op te halen.

En hier ontdekte ik iets wat me compleet omver blies…

Klanktherapieschalen op stokken. Stel je voor: een precies gestemde G-schaal aan het ene uiteinde van een staf en een C-schaal aan het andere. Sla er één aan en de trilling is krachtig, levendig en houdt verrassend lang aan. Je kunt hem rond het lichaam van een cliënt bewegen, zodat de klank en trilling om hem heen reizen.

Het effect is werkelijk behoorlijk magisch. Het heeft de potentie om een enorme nieuwe productlijn bij AW te worden — we zijn het aan het ontwikkelen…

Ik leerde ook over Solar Bowls, Mustang Bowls en Dice Bowls — elk met een eigen verhaal, klank en karakter. En dit is nog maar één van meerdere avonturen die zich hier nu ontvouwen…

Vandaag bezoek ik een textielfabriek in de schaduw van de beroemde Monkey Temple, waar ze hippie- en gothic jurken maken. Dat klinkt mij erg AW in de oren. Sterker nog, ik begin een veel groter plan te ontwikkelen — om onze Nepalese ambachtscollecties enorm uit te breiden.

Deze plek bruist van nieuwe producten, traditionele vaardigheden en getalenteerde ondernemers die het cadeau-erfgoed van Nepal naar een hoger niveau tillen. Oude ambachten worden niet simpelweg bewaard; ze evolueren tot iets nieuws, relevants en spannends. Die combinatie van erfgoed, creativiteit en een beetje magie is eigenlijk precies waar Ancient Wisdom altijd om heeft gedraaid.

Als we deze makers kunnen helpen meer winkels in het VK en Europa te bereiken, terwijl we onze klanten werkelijk andere producten met echte verhalen erachter bieden, dan denk ik dat hier een behoorlijk prachtige kans ligt. Volgende week vertel ik meer over het plan… samen met de gothic jurken, de Monkey Temple en, hopelijk, wat er gebeurt als ik mezelf in Kathmandu op tijd uit bed sleep om klankschalen te zien maken om 4 uur 's ochtends.

Ondertussen rolt de AW World Tour nog gewoon door, met speciale aanbiedingen die binnenkomen terwijl we van het ene inkoopland naar het volgende reizen. Blijf de website en je e-mails in de gaten houden — de aanbiedingen zijn er maar kort, en er komen een paar bijzonder goede aan.

Bedankt, zoals altijd, dat je deel uitmaakt van de reis en dat je de producten steunt die deze bijzondere vaardigheden, werkplaatsen en familiebedrijven in leven houden.

Vanuit het lawaai, de kleur en de glorieuze chaos van Kathmandu… nu moet ik naar dat fabrieksbezoek.

Een fijn weekend gewenst!